Que faire en Toscane ? La réponse s'organise en quelques grandes zones : Florence pour l'art de la Renaissance, Sienne et les villes perchées qui l'entourent pour le Moyen Âge, le Chianti et le Val d'Orcia pour le vin et la campagne, la côte pour Lucques, Bolgheri et les îles. Impossible de tout voir en un seul voyage, et il ne faut pas essayer. Choisissez deux ou trois zones, un bon point de chute, et accordez à chacune le temps qu'elle mérite.
Ce guide avance zone par zone, avec les faits utiles pour choisir : ce qu'est chaque lieu, ce qu'il faut réserver à l'avance et combien de temps il faut pour s'y rendre. Il s'adresse aux voyageurs qui préfèrent bien voir quelques endroits plutôt que d'en apercevoir beaucoup par la vitre d'une voiture.
Comment organiser ce que vous ferez en Toscane
La Toscane est plus grande que ne l'imaginent la plupart des visiteurs. Florence et Sienne sont à environ une heure de route l'une de l'autre, le Val d'Orcia à environ une heure de plus au sud de Sienne, et la côte se trouve de l'autre côté de la région. Chaque changement de zone coûte une demi-journée : une semaine avec un seul changement d'hébergement est plus reposante qu'une semaine avec quatre.
Deux points de chute suffisent pour la plupart des premiers voyages. Florence, ou un hôtel dans les collines voisines, convient pour la ville, le Chianti, San Gimignano et Lucques. Sienne, ou la campagne au sud, convient pour Sienne, Monteriggioni, le Val d'Orcia, Montalcino et Montepulciano. Le train relie Florence, Pise, Lucques et Sienne, mais la campagne se parcourt en voiture : villages, domaines et routes panoramiques sont mal desservis par les transports en commun.
Si vous conduisez, retenez deux règles. Beaucoup de centres historiques sont des zones à trafic limité (ZTL) où les voitures sans autorisation sont verbalisées : garez-vous hors des remparts et entrez à pied. Et si vous prévoyez de déguster du vin, quelqu'un d'autre doit conduire : en Italie, la limite légale est de 0,5 gramme d'alcool par litre de sang, plus basse que ne l'imaginent beaucoup de visiteurs.
La saison compte autant que le lieu. Le printemps et l'automne sont les périodes les plus agréables pour parcourir les villes à pied et les routes de campagne ; en plein été, il fait chaud et les sites les plus connus sont au plus fort de leur fréquentation. Dans les zones viticoles, les vendanges ont lieu en général en septembre et en octobre, un moment animé pour visiter les domaines, même si certains sont alors plus occupés et moins disponibles.
Florence, la ville de la Renaissance
Florence est la première étape évidente, et elle le mérite. Son centre historique est inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1982, comme symbole de la Renaissance sous les premiers Médicis. L'essentiel de ce que vous êtes venu voir se fait à pied : la cathédrale Santa Maria del Fiore et son baptistère, la Piazza della Signoria, les Offices, le Ponte Vecchio et, de l'autre côté de l'Arno, le palais Pitti et le jardin de Boboli.
Réservez les grands sites à l'avance, surtout du printemps au début de l'automne. La montée à la coupole de Brunelleschi exige une réservation à horaire fixe, sur le site officiel de la cathédrale, et une pièce d'identité avec photo à l'entrée ; la montée est longue et il n'y a pas d'ascenseur. Vérifiez les horaires d'ouverture et les règles en vigueur sur les sites officiels avant de partir, car ils changent selon la saison.
Pour une première visite, comptez au moins deux journées pleines à Florence. La première permet de voir l'intérieur d'un ou deux musées ; la seconde, de marcher sans programme, et c'est là que la ville est la plus belle.
Sienne, San Gimignano et Monteriggioni
Au sud de Florence, les villes médiévales font contrepoint à la Renaissance. Sienne en est le centre, et San Gimignano et Monteriggioni sont assez proches pour s'y associer le temps d'une journée bien organisée.
Sienne
Le centre historique de Sienne est inscrit à l'UNESCO depuis 1995. Commencez par la Piazza del Campo, la place en éventail au cœur de la ville, puis montez jusqu'à la cathédrale, avec son marbre rayé et son pavement de marqueterie. Deux fois par an, le 2 juillet et le 16 août, le Campo accueille le Palio, une course de chevaux montés à cru entre les quartiers de la ville, les contrade. C'est un événement hors du commun si vous l'avez prévu, et une foule compacte si ce n'est pas le cas.
San Gimignano
Au Moyen Âge, les grandes familles de San Gimignano élevèrent quelque soixante-dix tours ; un peu plus d'une douzaine subsistent, et la silhouette qu'elles dessinent est l'une des plus reconnaissables d'Italie. Le centre historique est inscrit à l'UNESCO depuis 1990. Le vin blanc local, la Vernaccia di San Gimignano, a été en 1966 le premier vin italien à obtenir la DOC. Arrivez tôt ou restez jusqu'au soir : le bourg est petit et le milieu de journée est le moment le plus fréquenté.
Monteriggioni
Monteriggioni est un minuscule village fortifié sur une colline au nord de Sienne. Les Siennois bâtirent son enceinte entre 1213 et 1219 comme avant-poste face à Florence, et Dante compara ses tours à des géants dans l'Enfer. Une heure suffit pour la visite, ce qui en fait une halte facile entre Sienne et San Gimignano.
Le Chianti : routes du vin entre Florence et Sienne
Le Chianti, ce sont les collines entre Florence et Sienne, et la façon la plus simple de les découvrir est de suivre la SR 222, la Chiantigiana, par Greve, Panzano et Castellina. À l'est, Radda et Gaiole se trouvent entre bois et vignes, sur des routes plus petites et plus calmes. Le paysage y est plus boisé et plus intime que les terres ouvertes du sud.
Le Chianti Classico est une DOCG à part entière, reconnaissable au coq noir sur ses bouteilles, et distincte de l'appellation Chianti, plus vaste. Son histoire passe par le Castello di Brolio, près de Gaiole, berceau de la famille Ricasoli. Dans une lettre de 1872, le baron Bettino Ricasoli décrivit une première formule du Chianti, fondée surtout sur le Sangiovese.
La plupart des domaines ne reçoivent que sur rendez-vous : prévoyez vos dégustations plutôt que d'espérer entrer à l'improviste. Deux ou trois visites par jour suffisent largement, et la règle sur l'alcool au volant s'applique ici comme partout en Italie.
Le Val d'Orcia, Montalcino et Montepulciano
Au sud de Sienne, le paysage s'ouvre sur la Toscane des photographies : crêtes nues, alignements de cyprès, fermes isolées. Le Val d'Orcia a été inscrit par l'UNESCO en 2004 comme paysage culturel, façonné par l'idée que la Renaissance se faisait d'une campagne bien gouvernée. Il se découvre lentement, en s'arrêtant dans quelques petites villes plutôt que dans beaucoup.
Une bonne journée ici suit une seule route et visite deux ou trois lieux, avec un long déjeuner entre les deux. La lumière est la plus douce tôt le matin et en fin de journée : c'est alors que les alignements de cyprès et les crêtes ressemblent le plus aux photographies, et que les villages sont les plus calmes.
Pienza et San Quirico d'Orcia
Le pape Pie II fit reconstruire son village natal en cité idéale de la Renaissance au XVe siècle, et le centre historique de Pienza est inscrit à l'UNESCO depuis 1996. Suivez la ruelle qui longe ses remparts sud pour l'une des vues les plus larges sur la vallée. San Quirico d'Orcia, à quelques minutes, possède une collégiale romane et de paisibles jardins à l'italienne.
Bagno Vignoni
À Bagno Vignoni, la place principale, la Piazza delle Sorgenti, est un grand bassin de pierre rempli d'eau thermale. Il se regarde, il ne se baigne pas ; par temps frais, la vapeur qui s'en élève est la raison même de la visite. Pour se baigner, il existe des établissements thermaux autour du village.
Montalcino et Montepulciano
Deux villes perchées, deux grands vins de Sangiovese. Le Brunello di Montalcino est devenu DOC en 1966 et DOCG en 1980 ; au sud de la ville, l'abbaye romane de Sant'Antimo, bâtie au XIIe siècle, se dresse seule dans un vallon planté d'oliviers. Montepulciano, à l'est de la vallée, produit le Vino Nobile et cache des caves creusées sous ses palais. Chacune mérite sa propre journée.
La côte, Lucques et les îles
L'ouest de la Toscane est un autre voyage, plus proche de Pise que de Florence. Lucques est une ville calme et plate, enserrée dans ses remparts de la Renaissance ; le chemin qui court à leur sommet fait environ quatre kilomètres, sans voitures, et l'on peut en faire le tour complet à pied ou à vélo. La Piazza dei Miracoli de Pise, avec la cathédrale, le baptistère et la tour penchée, est à un court trajet en train.
Lucques est aussi la ville natale du compositeur Giacomo Puccini, et ses rues d'églises, de tours et de petites places se découvrent à pied, sans liste. Si vous atterrissez à Pise, Lucques fait une première ou une dernière nuit facile, et un point de chute plus paisible que Florence pour explorer l'ouest de la région.
Plus au sud, la zone viticole de Bolgheri est célèbre pour son Viale dei Cipressi, une allée d'environ cinq kilomètres bordée de cyprès entre l'oratoire de San Guido et le village, rendue célèbre par le poète Giosuè Carducci. Au large, le parc national de l'Archipel toscan protège sept îles principales, dont l'île d'Elbe, Giglio et Capraia. Certaines, comme Montecristo, ne se visitent qu'avec une autorisation : vérifiez les règles du parc avant de prévoir une traversée.
Prendre le volant
Pour beaucoup de visiteurs, le plus beau souvenir de Toscane, c'est tout simplement la route : la Chiantigiana à travers les vignes, la route de San Quirico à Pienza à travers le Val d'Orcia, la montée vers Montalcino. Ce sont des routes régionales ordinaires, étroites et sinueuses, qui récompensent une voiture agréable à conduire et une journée sans horaire.
Rocca d'Italia organise des journées privées sur ces routes, au volant d'une supercar ou d'une voiture de collection, au départ de Sienne ou de Florence, ainsi que des journées œnologiques avec chauffeur privé pour ceux qui préfèrent déguster que conduire. Si vous conduisez vous-même avec un permis délivré hors de l'UE, munissez-vous aussi d'un permis de conduire international.
Une façon simple de tout organiser
Pour une première semaine : deux ou trois nuits à Florence, puis quatre ou cinq à la campagne près de Sienne, avec une journée dans le Chianti, une dans le Val d'Orcia, une pour Sienne et une pour San Gimignano et Monteriggioni. Gardez la côte et les îles pour un second voyage, ou intégrez-les si vous atterrissez à Pise.
Si vous souhaitez de l'aide pour construire vos journées, Rocca d'Italia répond sous 48 heures environ avec une proposition privée et un devis. Dans tous les cas, choisissez moins d'endroits et restez plus longtemps dans chacun : c'est la part de la Toscane qui ne se visite pas à la hâte.
Questions sur que faire en Toscane
Que faut-il absolument voir en Toscane ?
Pour un premier voyage, Florence est incontournable : son centre historique est inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1982 et concentre l'essentiel de l'art de la Renaissance. À la campagne, une journée tranquille dans le Val d'Orcia, au sud de Sienne, est l'expérience dont la plupart des visiteurs se souviennent.
Combien de jours faut-il pour visiter la Toscane ?
Une semaine suffit pour Florence et une ou deux zones de campagne sans se presser. Avec quatre ou cinq jours, choisissez Florence plus le Chianti ou bien la région de Sienne et du Val d'Orcia, pas les deux.
Faut-il une voiture en Toscane ?
Pas pour les villes : le train relie Florence, Pise, Lucques et Sienne. Pour le Chianti, le Val d'Orcia et les domaines viticoles, une voiture ou un chauffeur privé simplifie beaucoup la journée, car les villages sont mal desservis par les transports en commun.
Où loger en Toscane ?
À Florence pour la ville et le nord, Chianti et Lucques compris ; à Sienne ou dans la campagne au sud pour les villes médiévales, le Val d'Orcia, Montalcino et Montepulciano. Beaucoup de voyageurs partagent la semaine entre les deux.
Que faire gratuitement en Toscane ?
Se promener sur la Piazza del Campo à Sienne, sur les remparts de Lucques ou dans les ruelles de Pienza ne coûte rien, et rouler sur la Chiantigiana ou les routes du Val d'Orcia compte parmi les plus belles expériences de la région. La place thermale de Bagno Vignoni est elle aussi en accès libre.
Peut-on visiter la Toscane en excursion d'une journée depuis Rome ?
C'est possible, mais la journée est longue, et les parties de la Toscane les plus proches de Rome se trouvent au sud de la région, comme le Val d'Orcia et Montepulciano. La Toscane se vit mieux avec au moins quelques nuits à Florence ou près de Sienne.
