Ce qu'il faut faire au lac de Côme tient en quelques lignes : se promener dans le jardin d'une villa au bord de l'eau, traverser entre Bellagio, Varenna et Menaggio, monter en funiculaire au-dessus de Côme, marcher sur un tronçon des anciens chemins du rivage et suivre en voiture la route qui longe le lac. Le plus difficile est de tout faire tenir ensemble. Le lac est long, ses routes sont lentes et les bateaux donnent le rythme de la journée : la vraie question n'est donc pas seulement que faire au lac de Côme, mais quoi faire le même jour.
Ce guide présente les villas, les villages, les bateaux, les sentiers et les routes, classés par partie du lac, avec des conseils pratiques sur ce qu'il faut réserver et ce qui peut attendre. Il s'adresse à une première visite de deux à quatre jours. Les jours et les saisons d'ouverture changent chaque année : vérifiez chaque site officiel avant de bâtir une journée autour d'une visite.
Comment le lac est organisé
Le lac de Côme mesure environ 46 kilomètres de long et dessine un Y renversé. Il dépasse 400 mètres de profondeur en son point le plus bas, ce qui le place parmi les lacs les plus profonds d'Europe, et les montagnes plongent presque à pic dans l'eau. Cette forme explique presque tout le reste : le terrain plat est rare, les routes s'accrochent à la rive et les villages se sont installés là où un torrent ou un promontoire leur laissait de la place.
La branche sud-ouest s'achève à Côme, la branche sud-est à Lecco, et le haut lac remonte vers Colico. Là où les trois se rejoignent se trouve le centre du lac : Bellagio à la pointe de son promontoire, Varenna sur la rive est, Menaggio et la Tremezzina sur la rive ouest. C'est là que se passent la plupart des premières visites, et presque tout ce qu'il y a à faire autour du lac se trouve à une courte traversée de ce triangle.
Côme est l'autre pôle. C'est la partie du lac la plus simple à rejoindre en train depuis Milan, avec une vraie ville à parcourir, mais elle est à un long trajet en bateau du centre du lac. Choisissez votre base dans l'un ou l'autre, et faites du second une excursion à la journée.
Que faire au lac de Côme : villas et jardins
Les villas sont la raison du voyage pour beaucoup, mais elles ne se visitent pas toutes de la même façon. Certaines ouvrent la maison et le jardin, d'autres le jardin seulement, et l'une est un hôtel. Voici celles qui méritent qu'on organise une journée autour d'elles.
Deux villas par jour, c'est largement assez. Associez-les par rive : la Villa Carlotta et Balbianello sont toutes deux dans la Tremezzina, à quelques kilomètres l'une de l'autre, tandis que les jardins de la Villa Melzi et de la Villa Monastero se font face de part et d'autre de la courte traversée entre Bellagio et Varenna. La plupart des jardins sont à leur meilleur au printemps et ferment ou ouvrent moins en hiver.
Villa del Balbianello, Lenno
Une villa et son jardin en terrasses sur une pointe boisée près de Lenno, sur la rive ouest. L'explorateur Guido Monzino l'a léguée au FAI, l'équivalent italien du National Trust, à sa mort en 1988, et ses collections d'expédition sont toujours à l'intérieur. Les cinéphiles la connaissent par Star Wars : L'Attaque des clones et Casino Royale. On n'y accède pas en voiture : selon le FAI, on arrive à pied, à environ un kilomètre de Lenno avec une montée, ou en bateau-taxi depuis le Lido di Lenno. Elle n'ouvre pas tous les jours de la semaine : consultez d'abord le calendrier du FAI.
Villa Carlotta, Tremezzina
Un musée et un jardin botanique d'environ huit hectares, face à Bellagio. Le jardin est connu pour ses rhododendrons et ses azalées, plus de cent cinquante variétés, ce qui fait du printemps la meilleure saison. À l'intérieur, la collection compte des sculptures d'Antonio Canova et le tableau de Francesco Hayez sur le dernier adieu de Roméo et Juliette. Prévoyez au moins deux heures sans vous presser.
Jardins de la Villa Melzi, Bellagio
Construite entre 1808 et 1810 pour Francesco Melzi d'Eril, vice-président de la République italienne de Napoléon. La villa appartient toujours à la famille et ne se visite pas, mais les jardins à l'anglaise qui longent l'eau au sud de Bellagio ouvrent en saison. Une promenade facile depuis le village, et une bonne première étape en descendant du ferry.
Villa Monastero, Varenna
Un ancien couvent devenu villa au bord du lac, propriété aujourd'hui de la province de Lecco, avec une maison-musée et un jardin botanique qui s'étire sur près de deux kilomètres le long de la rive. Elle est à quelques pas de l'embarcadère et de la gare de Varenna : sans voiture, c'est l'une des villas les plus simples à visiter.
Parc de la Villa Serbelloni et Villa d'Este
Le parc de la Villa Serbelloni, sur le promontoire qui domine Bellagio, ne se visite qu'en visite guidée, par petits groupes : réservez auprès de l'office de tourisme de Bellagio. La Villa d'Este, à Cernobbio, est un hôtel depuis 1873 : son parc n'est pas ouvert aux visiteurs de passage, on le découvre en client de l'hôtel ou de son restaurant.
Villages et villes à parcourir à pied
Chaque village a son propre rythme. Mieux vaut en voir deux dans la journée, en prenant le temps de s'asseoir, que cinq aperçus depuis le ponton.
Bellagio
Ruelles et escaliers grimpent raide depuis le rivage entre boutiques et cafés, avec la Villa Melzi au sud et le parc Serbelloni au-dessus. C'est le village le plus fréquenté du lac : en été, arrivez tôt dans la journée, ou dormez-y pour en profiter une fois les visiteurs de la journée repartis.
Varenna
Un village compact aux maisons colorées, avec une promenade au bord de l'eau et la Villa Monastero à côté de l'embarcadère. Un sentier monte au Castello di Vezio, une tour de guet médiévale au-dessus du village, avec des démonstrations de fauconnerie et une vue très ouverte. Au sud de Varenna, le Fiumelatte est un torrent d'environ 250 mètres, souvent présenté comme l'un des plus courts fleuves d'Italie ; Léonard de Vinci l'a décrit dans le Codex Atlanticus.
Tremezzina et Isola Comacina
Sur la rive ouest, Tremezzo, Lenno et Ossuccio réunissent la Villa Carlotta, Balbianello et la seule île du lac. L'Isola Comacina, à une courte traversée depuis Sala Comacina ou Ossuccio, conserve les ruines de la basilique Sant'Eufemia et d'un bourg détruit au XIIe siècle. Au-dessus d'Ossuccio, un chemin de chapelles monte au Sacro Monte, qui fait partie des Sacri Monti du Piémont et de Lombardie inscrits au patrimoine mondial de l'UNESCO.
Menaggio
Une petite ville au bord de l'eau, sur la rive ouest, et une escale du bac : c'est donc une base pratique, avec Bellagio et Varenna à une courte traversée et la route du nord comme du sud au pied de l'hôtel.
Côme
Une vieille ville entourée de remparts avec sa cathédrale, une longue promenade au bord du lac et, près de l'eau, le Tempio Voltiano, petit musée consacré à Alessandro Volta, le physicien né à Côme qui inventa la pile électrique. Le musée de la Soie raconte l'industrie qui a fait la richesse de la ville. Le funiculaire de Brunate, en service depuis 1894, monte au village en sept minutes environ, pour la vue sur le premier bassin du lac. Longez ensuite la rive vers l'ouest jusqu'au parc de la Villa Olmo.
Le haut lac
Plus calme et plus large. Sur la presqu'île d'Olgiasca, près de Colico, l'Abbazia di Piona est un prieuré roman avec un cloître du XIIIe siècle, où vit toujours une communauté de moines cisterciens. Associez-la à un après-midi tranquille sur la rive est en redescendant vers le sud.
Se déplacer sur l'eau
Les bateaux publics de Navigazione Laghi sont la colonne vertébrale d'un séjour au lac de Côme. Il en existe trois sortes : les bateaux lents qui desservent presque tous les villages, les hydroglisseurs plus rapides avec supplément, et le bac qui fait la navette entre Bellagio, Varenna, Cadenabbia et Menaggio en transportant voitures et piétons. Au centre du lac, les traversées durent environ un quart d'heure, et le trajet est déjà un plaisir.
De Côme au centre du lac, c'est autre chose : l'hydroglisseur met environ une heure, le bateau lent beaucoup plus. Les horaires changent avec la saison et se réduisent en hiver : consultez ceux de Navigazione Laghi pour votre date plutôt que ceux de l'an passé. Les billets se vendent aux embarcadères.
La plupart des villages proposent aussi des bateaux-taxis privés, le moyen le plus simple de rejoindre Balbianello par l'eau ou de voir la rive avec un peu de recul. Convenez du trajet et de la durée avant de quitter le quai.
Des sentiers avec vue
Le lac se regarde mieux d'un peu plus haut, et beaucoup des plus beaux sentiers ne demandent aucun équipement particulier, seulement des chaussures qui supportent les pavés et les marches.
La Greenway del Lago di Como parcourt une dizaine de kilomètres sur la rive ouest, de Colonno à Griante près de Cadenabbia, en traversant Sala Comacina, Ossuccio, Lenno, Mezzegra et Tremezzo. Elle est surtout facile, avec quelques montées, et l'on peut en faire n'importe quel tronçon avant de rentrer en bus ou en bateau. Sur la rive est, le Sentiero del Viandante suit un ancien chemin muletier vers le nord depuis Abbadia Lariana et se parcourt par étapes ; le tronçon autour de Varenna est celui que la plupart des visiteurs essaient.
Plus court : la montée de Varenna au Castello di Vezio, les chemins qui partent de la gare haute du funiculaire à Brunate, et la promenade au bord de l'eau de Bellagio jusqu'aux jardins de la Villa Melzi. Aucun ne demande de guide, mais emportez de l'eau et vérifiez le bateau ou le bus du retour avant de partir, surtout hors saison estivale.
Prendre la route du lac
Les routes autour du lac de Côme sont étroites, et sur la rive ouest la Via Regina se faufile entre les maisons sans beaucoup de marge. En haute saison, on y avance lentement et les places de stationnement sont rares dans les villages, surtout le week-end. Le bac permet de traverser le centre du lac avec la voiture au lieu d'en faire le tour. Conduire ici devient un plaisir quand la route est le but de la journée et qu'on ne court pas après un bateau ou l'ouverture d'un jardin.
C'est l'idée de Lake Como Shores, notre journée privée sur la rive ouest. Vous conduisez vous-même une supercar, choisie avec vous selon les disponibilités dans notre flotte de modèles Ferrari et Porsche, avec prise en charge à Côme, à Milan ou à votre hôtel : Lezzeno, Bellagio et les jardins de la Villa Melzi, la Villa Flori et la Villa d'Este en chemin. Elle dure environ sept heures depuis Côme, davantage depuis Milan, pour votre groupe uniquement. Ce n'est ni une excursion en bateau ni un séjour à la Villa d'Este. Les conducteurs venant d'un pays hors UE doivent présenter un permis de conduire international avec leur permis.
Assembler les journées
Avec deux jours, consacrez-en un au centre du lac en bateau, Varenna, Bellagio et la Villa Carlotta ou Balbianello, et l'autre à Côme, sa vieille ville et le funiculaire. Avec trois ou quatre, ajoutez une marche sur la Greenway avec l'Isola Comacina, une journée sur la route ou un après-midi tranquille sur le haut lac.
Le printemps est la saison des azalées et des jardins ; mai, juin et septembre sont les mois les plus agréables ; juillet et août les plus chargés, sur les bateaux comme sur les routes. En hiver, certaines villas ferment et les horaires se réduisent, mais le lac est paisible. Si vous ne venez que pour une journée, notre guide de l'excursion au lac de Côme depuis Milan montre ce qui tient dans le temps imparti.
Questions sur que faire au lac de Côme
Que faut-il absolument faire au lac de Côme ?
Pour une première visite : traverser le centre du lac en ferry entre Varenna, Bellagio et Menaggio, et passer du temps dans le jardin d'une villa, comme la Villa Carlotta ou la Villa del Balbianello. Cette seule journée montre le lac sous son meilleur jour.
Combien de jours faut-il au lac de Côme ?
Deux jours suffisent pour le centre du lac et la ville de Côme. Trois ou quatre laissent le temps pour la Greenway, l'Isola Comacina, le haut lac ou une journée au volant le long de la rive.
Faut-il une voiture au lac de Côme ?
Non. Des trains relient Milan à Côme et à Varenna, et les bateaux publics desservent les principaux villages. Une voiture est utile pour le haut lac, ou quand la route est le but de la journée, mais les routes sont étroites et le stationnement rare en été.
Peut-on aller en voiture à la Villa del Balbianello ?
Non. Selon le FAI, on rejoint la villa à pied, à environ un kilomètre de Lenno avec une montée, ou en bateau-taxi depuis le Lido di Lenno. Elle n'ouvre pas tous les jours : consultez d'abord le calendrier du FAI.
Où loger pour une première visite au lac de Côme ?
À Bellagio, Varenna ou Menaggio pour le centre du lac, où les ferries rendent chaque village facile d'accès. Côme convient à ceux qui veulent une ville pour base et des trains rapides vers Milan.
Existe-t-il une excursion privée en voiture au lac de Côme ?
Oui. Lake Como Shores est une journée privée en supercar sur la rive ouest, que vous conduisez vous-même, avec prise en charge à Côme, à Milan ou à votre hôtel. Elle dure environ sept heures depuis Côme et ce n'est pas une excursion en bateau.
