Que faire à Sienne ? L'essentiel tient dans une petite ville médiévale tout en pentes : se poser sur la Piazza del Campo, voir les fresques du Palazzo Pubblico ou monter à la Torre del Mangia, passer une longue visite dans l'ensemble de la cathédrale, puis marcher dans les rues des contrade, les dix-sept quartiers qui rythment encore la vie de la ville et sa course de chevaux, le Palio. Comptez au moins une journée entière pour le centre, idéalement deux, et gardez-en une autre pour la campagne qui commence juste au pied des remparts.
Le centre historique de Sienne est inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1995, comme l'une des villes médiévales les plus complètes d'Europe. Il est compact et presque entièrement fermé à la circulation : tout ce qui suit se fait à pied. L'ordre compte plus que la liste. Les grands sites sont bondés en milieu de journée, et la ville n'est jamais aussi belle que tôt le matin et en fin de journée.
La Piazza del Campo et le Palazzo Pubblico
Commencez par la Piazza del Campo, si possible avant l'arrivée des visiteurs à la journée. La place descend comme une coquille ouverte vers le Palazzo Pubblico, l'hôtel de ville, et son pavage de briques est divisé par des lignes de pierre claire en neuf secteurs, traditionnellement associés au gouvernement des Neuf qui dirigeait Sienne à son âge d'or médiéval. L'accès est libre, à toute heure, et s'asseoir sur la brique tiède est exactement ce que font les Siennois.
En haut de la place se dresse la Fonte Gaia. La fontaine de marbre que vous voyez est une copie ; les panneaux originaux de Jacopo della Quercia, achevés en 1419, sont conservés à Santa Maria della Scala, près de la cathédrale.
Réservez la Torre del Mangia et le musée municipal en haute saison, et vérifiez les horaires d'ouverture, qui changent avec les saisons, sur le site officiel de la Comune di Siena. Les cafés autour de la place sont agréables, mais vous payez la vue ; s'asseoir sur le pavé ne coûte rien et se fait couramment. Portez des chaussures qui accrochent : les rues de Sienne sont raides et la pierre devient glissante après la pluie.
Museo Civico
Dans le Palazzo Pubblico, le musée municipal conserve deux des grandes peintures de l'Italie médiévale. Dans la Sala della Pace, les fresques du Bon et du Mauvais Gouvernement d'Ambrogio Lorenzetti, peintes à la fin des années 1330, opposent une ville bien gouvernée et sa campagne à une ville en ruine. Dans la Sala del Mappamondo, la Maestà de Simone Martini occupe tout un mur. Prévoyez au moins une heure.
Torre del Mangia
La tour du palais, construite au XIVe siècle, s'élève à près de 90 mètres au-dessus de la place. La montée est longue et étroite, sans ascenseur, avec un nombre limité de personnes à la fois et des fermetures par mauvais temps. D'en haut, vous voyez toute la ville et les collines au-delà. Si vous n'avez qu'une matinée, choisissez la tour ou le musée : les deux l'occupent presque entièrement.
L'ensemble de la cathédrale : une demi-journée
Montez quelques minutes jusqu'à la Piazza del Duomo. La cathédrale, rayée de marbre blanc et sombre à l'intérieur comme à l'extérieur, est le cœur d'un ensemble de sites géré par l'Opera della Metropolitana, qui vend un billet combiné, l'Opa Si Pass. Réservez-le sur le site officiel avant le départ et vérifiez-y les horaires d'ouverture pour le jour de votre visite. Épaules et genoux couverts, et voyagez léger.
À l'intérieur, regardez d'abord vers le sol. Le pavement de marbre marqueté, dessiné sur plusieurs siècles par de nombreux artistes, n'est entièrement découvert qu'à certaines périodes de l'année ; le reste du temps, une grande partie est protégée. Voyez ensuite la chaire octogonale de Nicola Pisano, sculptée entre 1265 et 1268, et la Libreria Piccolomini, une salle aux fresques éclatantes de Pinturicchio sur la vie du pape Pie II.
Hors de l'église, sous l'abside, le baptistère abrite des fonts baptismaux ornés de panneaux de bronze de Jacopo della Quercia, Lorenzo Ghiberti et Donatello. Le musée de l'Œuvre conserve la Maestà de Duccio, le grand retable qui ornait autrefois le maître-autel, et mène au sommet du Facciatone, le mur d'une cathédrale bien plus vaste commencée au XIVe siècle et jamais achevée. La vue depuis son étroite coursive est l'une des plus belles de Sienne. Comptez deux à trois heures pour l'ensemble.
Deux visites plus modestes passent facilement inaperçues. La crypte, redécouverte à l'époque moderne sous la cathédrale, conserve des peintures murales du XIIIe siècle aux couleurs étonnamment fraîches. Et à certaines dates, un parcours guidé distinct, la Porta del Cielo ou Porte du Ciel, emmène de petits groupes sur des passerelles sous la toiture de la cathédrale. Il n'est pas toujours compris dans le billet standard : consultez le site officiel s'il vous intéresse.
Un ordre raisonnable : la cathédrale et la bibliothèque tant que vous êtes frais, puis la crypte et le baptistère, puis le musée, pour finir sur le Facciatone et sa vue. Si le temps manque, gardez la cathédrale et la bibliothèque ; elles demandent environ une heure.
Que voir encore à Sienne : musées, saints et remparts
La plupart des visiteurs s'arrêtent au Campo et à la cathédrale. Si vous avez une deuxième journée, ou si vous préférez des salles plus calmes, ces quatre lieux montrent d'autres visages de la ville.
Santa Maria della Scala
Face à la cathédrale, l'un des plus anciens hôpitaux d'Europe. Pendant des siècles, il a accueilli les pèlerins de la Via Francigena, les pauvres et les enfants abandonnés, et sa grande salle est encore couverte de fresques du XVe siècle sur la vie de l'hôpital. C'est aujourd'hui un ensemble de musées, avec les panneaux originaux de la Fonte Gaia et un musée archéologique.
Pinacoteca Nazionale
La pinacothèque de Sienne occupe depuis 1932 deux palais gothiques, le Palazzo Buonsignori et le Palazzo Brigidi. C'est là que l'on comprend l'école siennoise, de Duccio et Simone Martini aux peintres du XVe siècle. Certaines salles sont parfois fermées : consultez d'abord le site officiel.
San Domenico et sainte Catherine
Catherine de Sienne, l'une des saintes patronnes de l'Italie, est partout dans sa ville. La grande basilique de brique de San Domenico conserve sa tête dans un reliquaire, au sein d'une chapelle couverte de fresques, et sa maison familiale, dans le quartier de Fontebranda, est devenue un sanctuaire fait de loggias et d'oratoires.
La Fortezza Medicea
La forteresse a été construite pour Cosme Ier de Médicis entre 1561 et 1563, après la prise de Sienne par Florence. Ses remparts sont aujourd'hui un parc public, avec une promenade arborée sur le sommet et une vue dégagée. Elle est à un quart d'heure à pied du Campo, idéale pour une promenade en fin d'après-midi.
Que faire à Sienne entre deux visites
Les contrade sont la raison pour laquelle Sienne ne ressemble pas à un musée. Chacun des dix-sept quartiers a son nom, ses couleurs, son animal emblème, son église, sa petite fontaine et ses fidélités farouches. Quittez les grandes rues, Banchi di Sopra et Banchi di Sotto, et cherchez les drapeaux et les petites plaques qui marquent où finit une contrada et où commence la suivante. Les ruelles qui descendent vers les remparts sont plus calmes et plus vertes.
Descendez jusqu'à Fontebranda, une fontaine médiévale sous des arcs de brique, près de la porte du même nom. Elle est toujours alimentée par les Bottini, le réseau d'aqueducs souterrains qui amenait l'eau dans la ville au Moyen Âge. Certaines sections des Bottini se visitent uniquement avec un guide et sur réservation : si les tunnels et l'ingénierie vous intéressent, organisez-le bien à l'avance.
Puis mangez comme les Siennois. Cherchez les pici, ces grosses pâtes roulées à la main du sud de la Toscane, et les plats à base de Cinta Senese, la race porcine locale. Sienne est aussi une ville de douceurs : le panforte, dense en fruits secs, fruits confits et épices, et les ricciarelli, tendres biscuits aux amandes, se vendent dans les boulangeries de tout le centre et voyagent bien dans une valise.
Enfin, revenez au Campo en fin de journée, quand la lumière rasante réchauffe la brique du palais et que les familles s'assoient sur la pente de la place. Si vous dormez sur place, revenez après le dîner : les visiteurs de la journée sont partis, et vous comprenez pourquoi la ville considère toujours la place comme son salon.
Le Palio : quand venir, et quand éviter
Deux fois par an, le 2 juillet et le 16 août, dix des dix-sept contrade font courir des chevaux montés à cru autour de la Piazza del Campo. La course dure quelques minutes, mais les jours qui la précèdent sont remplis d'essais, de cortèges et de dîners de contrada, et toute la ville est mobilisée.
Assister à la course au centre de la place est gratuit, mais cela signifie des heures serrés les uns contre les autres sous le soleil d'été, sans pouvoir sortir avant la fin. Les places en tribune et aux balcons se réservent très longtemps à l'avance. Si le Palio n'est pas la raison de votre voyage, évitez ces dates : la place est fermée et les hôtels sont complets. Les autres jours, vous voyez quand même les contrade, leurs drapeaux et leurs musées.
Au-delà des remparts : un circuit privé au départ de Sienne
Sienne est la base la plus pratique pour le sud de la Toscane. Monteriggioni, le village fortifié sur sa colline, est à quelques minutes de route au nord. Le Val d'Orcia, paysage UNESCO de routes bordées de cyprès, de Pienza et de San Quirico d'Orcia, commence à environ une heure au sud. Montalcino, patrie du Brunello, et Montepulciano, patrie du Vino Nobile, sont chacune à environ une heure, et le Chianti Classico commence juste au nord de la ville.
Des bus relient certaines de ces localités, mais rarement en une seule journée, et les dégustations dans les domaines se font sur rendez-vous, avec un conducteur qui ne boit pas. N'entrez pas non plus en voiture dans le centre historique de Sienne : c'est une zone à trafic limité, et les véhicules sans autorisation sont verbalisés. Si vous louez une voiture, garez-vous hors des remparts.
Décidez d'abord quel genre de journée vous voulez. Si la route est le but, les routes au sud de Sienne, à travers les Crete Senesi jusqu'au Val d'Orcia, comptent parmi les plus belles de Toscane, et être au volant fait tout l'intérêt. Si le vin est le but, quelqu'un d'autre doit conduire : le taux d'alcool autorisé en Italie est plus bas que beaucoup de visiteurs ne le pensent, et dans les domaines, on déguste vraiment.
C'est là qu'un circuit privé au départ de Sienne prend tout son sens. Rocca d'Italia propose plusieurs journées privées qui partent de Sienne : Medieval Tuscany, en voiture de collection que vous conduisez par Monteriggioni, le Val d'Elsa et San Gimignano ; The Roads of Val d'Orcia, au volant d'une supercar ; et des journées œnologiques avec chauffeur, pour le Brunello chez Casanova di Neri ou le Vino Nobile chez Boscarelli. Chaque journée dure environ sept heures, pour votre groupe seulement.
Combien de jours à Sienne ?
Une journée suffit pour le Campo, le Palazzo Pubblico, la cathédrale et une promenade dans les contrade. Deux journées ajoutent Santa Maria della Scala, la Pinacoteca et les soirées, qui sont le meilleur moment. Une troisième appartient à la campagne. Indiquez-nous vos dates et votre hébergement, et Rocca d'Italia vous enverra une proposition avec l'estimation sous 48 heures environ.
Questions sur que faire à Sienne
Pour quoi Sienne est-elle connue ?
Pour la Piazza del Campo, sa place principale en forme de coquille ; sa cathédrale de marbre rayé ; le Palio, la course de chevaux du 2 juillet et du 16 août ; et son centre médiéval, inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1995. C'est aussi la porte du Chianti et du Val d'Orcia.
Une journée à Sienne suffit-elle ?
Une journée suffit pour l'essentiel : la Piazza del Campo, le Palazzo Pubblico ou la Torre del Mangia, et l'ensemble de la cathédrale. Deux jours permettent d'ajouter les musées et de voir la ville le soir, quand elle est la plus calme.
Qu'est-ce que l'Opa Si Pass à Sienne ?
C'est le billet combiné de l'ensemble de la cathédrale, vendu par l'Opera della Metropolitana. Il comprend la cathédrale, la Libreria Piccolomini, le baptistère, la crypte, le musée de l'Œuvre et le panorama du Facciatone.
Peut-on monter à la Torre del Mangia ?
Oui. La montée est longue et étroite, sans ascenseur, et le nombre de personnes à la fois est limité. La tour ferme par mauvais temps : réservez en haute saison et vérifiez les horaires d'ouverture sur le site officiel.
Peut-on entrer en voiture dans Sienne ?
Pas dans le centre historique, qui est une zone à trafic limité où les voitures sans autorisation sont verbalisées. Garez-vous dans l'un des parkings hors des remparts et entrez à pied.
Existe-t-il un circuit privé au départ de Sienne ?
Oui. Plusieurs journées privées partent de Sienne : une journée en voiture de collection vers Monteriggioni et San Gimignano, une journée en supercar dans le Val d'Orcia, et des journées œnologiques avec chauffeur vers Montalcino ou Montepulciano. Chacune dure environ sept heures, pour votre groupe seulement.
